En occidente, los cinturones son siete y empiezan con el color blanco y le siguen el amarillo, el naranja, el verde, el azul, el marrón, el negro y posteriormente se aumenta por medio de los dan. Jigoro Kano, como fundador del arte no poseía ningún grado de cinturón puesto que este era el shinan (fundador). El más alto grado alcanzado posteriormente es el cinturón rojo, únicamente conseguido por trece hombres nombrados 10 dan. Los colores del cinturón para los grados del dan son: 1.º dan; al 5.º dan, negro; 6.º; al 8.º dan, rojo y blanco; 9º y 10.º dan es rojo.
El color de la cinta simboliza el proceso de aprendizaje y crecimiento de una persona, se va oscureciendo con los años de dedicación y práctica. En Japón donde la constancia y la perseverancia son mayores que en Occidente los colores del cinto del Judoca son tres (blanco, marrón y negro). Nosotros utilizamos siete colores y cada uno representa algo distinto que tiene que ver con lo que el alumno desarrolla en esa etapa del aprendizaje.
Los colores en Judo van en el siguiente orden de menor a mayor grado.
Kyu
Los KYU (cinturones de principiantes).
- blanco (ingenuidad – pureza).
- blanco y amarillo
- amarillo (descubrimiento).
- amarillo y naranja
- naranja (ilusión – amor).
- naranja y verde
- verde (esperanza – fe).
- verde y azul
- azul (idealismo).
- azul y marrón
- marrón (iniciación al conocimiento).
Para los niños pequeños pasan por puntas para evitar que lleguen muy rápido a kyu altos muy jóvenes, es decir, si esta blanco y avanza sigue cinturón blanco con punta amarilla y así sucesivamente.
A los grados dan o avanzados se les considera como sensei (profesor o maestro).
- Negro (experto)
- Negro 1.º dan: shodan
- Negro 2.º dan: nidan
- Negro 3.º dan: sandan
- Negro 4.º dan: chidan
- Negro 5.º dan: ichidan
- Rojo y blanco 6.º: rokudan, 7.º;y 8.º;dan
- Rojo 9° y 10.º;dan
Para los dan profesores
En 1920 el Instituto Kodokan (fundado en 1882 por Jigoro Kano como primera escuela de judo), establece las normas para los cinturones kyus y danes, y que son admitidos posteriormente por la Federación Internacional de Judo.
Dan significa ‘escalón’ y proviene del juego del go, de origen chino.
En 1883 se establecieron los colores para los grados dan, que acogen la mayoría de artes marciales de Japón.
Las normas en el Kodokan se establecen hasta 12 dan, quedando a disposición del presidente de dicha institución el otorgamiento de 12 dan.
- Del 1 al 5 dan: cinturón de color negro.
- Del 6 al 8 dan: cinturón con franjas rojas.
- Del 9 al 11 dan: cinturón mitad rojo mitad negro.
- El 12 dan: cinturón rojo (honorífico).
Oficialmente, se reconoce como grado máximo el 10 dan. Existe el mito de que el fundador (Shihan) ostentaba el grado de 12º dan con cinturón blanco, pero no es cierto. Jigoro Kano no poseía ningún grado por ser precisamente el fundador.
Actualmente en Japón se han empezado a utilizar también cinturones de colores para los niños. Para los niños hay "niveles intermedios entre cinturón y cinturón" en los que se le va poniendo bandas del próximo color a obtener.
Nota: Pueden obtenerse todos los grados dan sin necesidad de ser profesor. Los grados indican el nivel de conocimientos y experiencia en cada arte marcial.
Las graduaciones dan se otorgan por tiempo mínimo dependiente de cada graduación: Como por Ejemplo para rendir para segundo dan, se debe tener un tiempo mínimo de dos años, y así aumentando en cada graduación, para rendir para un tercer dan, se debe tener más de 3 años como mínimo en segundo dan. Cabe destacar, que la graduación también puede ser concebida por la federación internacional como reconocimiento a la promoción y difusión del deporte.